Поведение нутрий зависит от условий их содержания и от отношения к ним. Нутрии хорошо отличают громкий крик от ласкового слова. Каждая нутрия имеет свой характер и свою линию поведения.
Нутрии никогда не нападают на людей, а могут лишь защищаться. Также самки-мамки защищают своих детей.
Нутрии не агрессивные. Однако защищаясь могут сильно укусить, хотя обычно лишь ударяют зубами. Причиной агрессивности может быть защита потомства, недоедание при групповом содержании или если брать нутрию за спину: она воспринимает как нападение. Нутрию безопаснее брать за хвост.
Агрессия между нутриями может быть вызвана недостатком корма, теснотой, большой скученность в одной клетке. А также позднее объединение в группы отдельно живущих молодых нутрий. Иногда в созданных семьях для размножения нутрии-самки, которые и жили вместе, но были из разных семейств, после щенения становятся агрессивными, защищают своих детей от «чужих».